编者按：埃塞俄比亚作为非洲唯一始终保持独立、未被西方列强完全征服的国家，在世界历史上享有盛名。但实际上，早在19世纪末和20世纪初埃塞俄比亚击败意大利侵略者之前，这个国家的军事力量已经存在了几个世纪，并且极其强大。

埃塞俄比亚曾是世界著名的文明古国，甚至是最早接受基督教的几个国家之一。然而，早期的阿克苏姆帝国因基督教的传播而遭遇了重大的打击——中东基督教的扩张使得当地用于非基督教宗教仪式的香料、没药和松香等商品价格暴跌，严重影响了埃塞俄比亚的经济收入。同时，波斯人和阿拉伯人崛起，导致埃塞俄比亚失去了在阿拉伯半岛的领土，令这个古老的帝国更加衰败。

灾难接踵而至，印度洋沿岸的班图人建立的辛吉王国控制了海港，波斯和阿拉伯商人移民控制了埃塞俄比亚的海上通道；来自非洲角的索马里山民，以及南方湖泊和青尼罗河流域的奥罗莫民族，纷纷皈依犹太教，登登人更是屡次入侵埃塞俄比亚，极大削弱了基督教势力。

为了抵抗外敌、恢复王朝的辉煌，一些埃塞俄比亚人认为他们国家的衰落是由于上帝不满他们与叙利亚和拜占庭基督教的亲近，而偏离了科普特正教的轨迹。于是，他们开始重新接纳科普特基督教教义，并迎来了所罗门王朝的复兴。

所罗门王朝虽未实行中央集权，但整个中世纪埃塞俄比亚经常战火不断。国家的统治者往往要亲自带领军队，常常与叛乱的附庸或外来的敌人作战。因此，埃塞俄比亚的军队大多集中在边境，尤其是东部的要塞，用来防范穆斯林的侵袭，甚至有时，埃塞俄比亚皇帝会在边境呆上数年，导致两代君主都在这里出生。如此频繁的冲突，使得“每年”大多数战士几乎“始终都在作战”。

葡萄牙殖民者阿尔梅达曾如此描述埃塞俄比亚的士兵：“他们在战争中成长，因为除非是农民，否则所有人的生活都被战争占据。”

皇帝及其指挥官的军营通常位于开阔的平原上，最多时有五六千顶帐篷，居住着成千上万的士兵和随从。所罗门王朝的国王常常在这些流动的军营中管理他们辽阔的帝国，这些流动的宫廷实际上具备了类似固定国都的功能。无论走到哪里，朝廷都带着来自帝国各地的民众，包括兵员、官员、以及来自王家小教堂的神职人员。

在这些流动的营地里，除了随行的士兵，还有大量的商人、手艺人、工匠，他们带着商品和技术来满足军队和朝廷的需求。营地有时会变得异常庞大，其中包括许多贵族和普通百姓，男女老少都有，形态各异。有的人衣着精致，有的人衣衫褴褛。贫民带着罐子酿制粥，而富人则住在奢华的帐篷里，整个营地甚至可能有至少五万头骡子。

皇帝的帐篷组合成一个庞大的行宫，设有教堂和后宫，每到夜晚，篝火映照的景象让人震撼。此时，埃塞俄比亚的“帝国”成为一个庞大的社会网络，各地的王国通过与皇帝的直接联系而保持对中央的忠诚。在新征服的地区，皇帝会派驻军队，通常由贵族指挥，但兵员征集自当地部族，以确保帝国能维持稳定、镇压叛乱并保障贸易畅通。

埃塞俄比亚的动员体系庞大且简单。皇帝不支付军饷，但免除征兵者的税务，并且要求战士自带粮草。尽管如此，皇帝的军队有着掠夺的特权，任何地方的军队都可以在途径时强行获取物资。葡萄牙的军官卡斯塔霍索曾指出，随着皇帝出征，掠夺行为并未受到制约，因为在皇帝的带领下，“一切”物资都能被“轻松获取”，这也是很多人选择追随埃塞俄比亚皇帝的主要原因。

此外，埃塞俄比亚的兵役制度与土地所有制紧密相连，封臣只有履行兵役义务才能享有土地。如果他们没有履行义务，土地将会被没收。葡萄牙人曾惊叹，埃塞俄比亚的皇帝在极短时间内能够召集多达十万大军，而兵员人数也能超过二十万。

但实际上，许多关键战役中，埃塞俄比亚的实战兵力远不及预期，往往仅有约2万步兵和2000骑兵。即使是如此庞大的军队，士兵们依然会在途中带着大量的后勤人员，甚至有妇女在随军。17世纪时，葡萄牙人记载称，皇帝时常派遣三至四万士兵出征，其中步兵较多，而骑兵不过五千人。

尽管数量庞大，但埃塞俄比亚的士兵以艰苦耐劳著称。他们不仅骑术娴熟，而且身体强健，能够承受饥渴、疲劳、严酷的天气等种种挑战。然而，他们的军事纪律却较为松懈。在战斗中，士兵往往冲动行事，战斗往往很快以一方逃跑而结束。而且，逃跑并未受到严重谴责，甚至被视为“习以为常”的事。

基督徒的习俗使得埃塞俄比亚军队在宗教节日期间不愿作战，例如在大斋节期间，敌军会利用这一时机攻击埃塞俄比亚，而当地的士兵却很难在这一节日期间带齐武器。埃塞俄比亚的冬天同样影响战争的爆发，当地的降水导致河流泛滥，泥泞的道路使得战斗难以展开。

在武器装备上，中世纪的埃塞俄比亚军队主要使用矛和盾。矛分为投掷用的长矛和用于近战的宽刃矛，步兵和骑兵都装备了盾牌，骑兵常携带短剑。尽管在16世纪末，部分士兵开始装备锁子甲和头盔，但普及速度较慢。火枪的使用也开始出现，但火枪技术水平并不高，且由于火药稀缺，射击练习频率较低。

所罗门王朝的衰落之后，贡德尔王朝崛起，带来了一个更加分散的军事体系。新的封建制度使得军队规模变小，但作战效率却大幅提高。贡德尔王朝加强了纪律并且逐步完善军事动员机制，确保军队的战斗力。然而，军队规模和配备的改革也带来了混乱，尤其是随军的巨大人群，极大增加了后勤负担。尽管如此，贡德尔王朝的军队，尤其是其骑兵，在装备上更加重视保护和训练，成为一支相当强悍的力量。

在与西方的接触中，尽管埃塞俄比亚皇帝信奉基督教，但战争仍然充满了古老的迷信，例如通过宠物蛇的行为来预测战争的成败。这种信仰影响了战时决策，甚至在战争结束后，埃塞俄比亚军队也会进行大规模的阉割俘虏以示胜利。

纵观整个18世纪，埃塞俄比亚的内战不断，许多地区陷入贫困和荒废。政变和叛乱频发，贡德尔王朝最终未能逃脱灭亡的命运。最终，地方势力如提格雷、阿姆哈拉等崛起，埃塞俄比亚陷入了无政府状态，历史进入了新的混乱时期。